『뽀루뚜아 아저씨』
이덕화 글·그림 / 32쪽 / 11,000원 / 푸른숲주니어

『뽀루뚜아 아저씨』는 다섯 살짜리 꼬마 다혜와 ‘산(山) 아저씨’의 만남, 그리고 그들이 보낸 반나절의 즐거운 여정을 담은 그림책입니다. 다혜는 ‘브라키오사우루스’같이 근사한 말을 아는 언니가 부럽기만 합니다. 언니처럼 멋진 말을 하고 싶어 ‘뽀루뚜아’란 말을 만들어내지만 언니는 물론, 엄마와 아빠도 그런 말은 없다고 합니다. 다혜는 멍멍이와 함께 어딘가에 있을 뽀루뚜아를 찾아 나섭니다. 그러다 우연히 산 아저씨를 만나 그에게 ‘뽀루뚜아’라고 이름 지어주고 친구가 됩니다.

첫 장면, 언니처럼 근사한 말을 하고 싶던 다혜는 식구들에게 엉뚱한 말을 하지요. 다혜가 식구들을 당황하게 만드는 그 장면은 제 어릴 적 기억을 모티브로 한 것입니다. 어릴 때 뽀루뚜아처럼 엉뚱한 말을 해놓고 그게 뭔지 물어본 적이 있어요. 식구들은 그런 말은 없다고 했지요. 저는 ‘왜 없다고 할까? 다른 나라에는 그런 말이 있을지도 모르는데…’ 하고 생각했습니다. 산 아저씨의 이야기를 기획하던 중 어린 시절의 기억이 떠올라 스토리에 집어넣었습니다. 그래서인지 저를 아는 사람들은 뽀루뚜아와 다혜가 저를 닮았다고 합니다. 어린 시절 자연 속에 뛰놀며 자랐던 일도 자연스럽게 책 속에 녹아들어간 것 같습니다.

산 아저씨 캐릭터는 초록 잎으로 뒤덮인 산이 숨을 쉬는 거대한 생물체 같다는 발상에서 시작되었습니다. 손을 내밀면 쓰다듬어줄 것 같고 서서히 움직일 것만 같은 산이 귀엽고 사랑스럽게 느껴지곤 했습니다. 자연에 대한 감상과 상상을 바탕으로 만든 산 아저씨 캐릭터에 제 어린 시절의 기억이 더해지면서 섬세하고 특별한 이야기를 완성할 수 있었습니다.

초기 뽀루뚜아는 오일 파스텔의 드로잉 기법으로 표현한 초록색 뽀루뚜아였습니다. 새잎으로 뒤덮여 뽀송뽀송해 보이는 산을 표현하고 싶어 선택한 기법이었지요. 그런데 책을 완성하고 나니 스케치로 표현했을 때보다 이야기 전달력이 크게 떨어져 다른 기법으로 다시 (책을) 만들어야 했습니다. 그림책은 각 장의 그림도 중요하지만 한 장 한 장 넘기며 보았을 때 글과 그림의 시각적 교환에 의한 이야기 전달이 더 중요합니다. 『뽀루뚜아 아저씨』는 섬세하고 서정적인 이야기라서 각 장의 그림이 예뻐도 한 권으로 완성됐을 때 자칫하면 이도 저도 아닌 책이 될 것 같아 작업이 무척 어려웠답니다.

새로 작업하기 위해 적절한 기법을 연구하다가 평소에 시도해보지 않은 콜라주 기법을 택하게 되었어요. 그림을 찢어 붙여 명암을 표현하는 모자이크 기법이죠. 콜라주 기법을 쓰면서 뽀루뚜아의 색도 초록색에서 노란색이 주를 이루는 보다 다채로운 색으로 바뀌었습니다. 처음 생각한 이미지와는 많이 달라졌지만 보다 풍성하고, 상상의 여지를 줄 수 있는 뽀루뚜아가 되었습니다. 그렇게 작업한 그림 다섯 장을 2010 볼로냐 국제 어린이 도서전에 출품했는데, 감동적이게도 올해의 일러스트레이터 전시작으로 선정되었습니다.

『뽀루뚜아 아저씨』를 단순히 환상적인 그림책이라고 말하고 싶지는 않습니다. ‘환상’이라는 말의 어감은 아이들의 ‘순수한 상상’의 측면보다는 ‘현실과는 동떨어진’, ‘어른들이 만든 인위적인 상상’을 떠오르게 하기 때문입니다.
뽀루뚜아 아저씨와 다혜가 집으로 향하는 여정은 수평적이고 자연스럽습니다. 역동적인 에피소드나 큰 갈등 구조도 없습니다. 수평으로 달리는 느낌을 지속하며 다혜의 눈으로 본 산 아저씨의 모습을 묘사할 뿐입니다.
독자들이 한 가지 콘셉트나 주제에 맞춰 이 책을 보기보다는 다혜와 함께 거대한 산 아저씨의 어깨에 올라 불어오는 바람을 느끼며, 꽃내음을 맡으며 자유롭게 자연이 실어다주는 감성을 만끽하기를 바랍니다. 뽀루뚜아를 통해 아이들의 호기심과 상상력에 살갑고 즐거운 대답을 해줄 수 있어 기쁩니다.

이덕화 선생님은 어릴 때 언니를 따라 그림을 그리면서 그림을 좋아하게 되었습니다. 어린 시절부터 풀 냄새를 맡고 꽃도 따 먹으며, 햇살의 따사로움과 바람이 가져다주는 묘한 느낌을 좋아했습니다. 그때 자연으로부터 받았던 따뜻하고 섬세한 감성을 그림책에 담아 전달하고 싶습니다. 『뽀루뚜아 아저씨』 그림으로 2010 볼로냐 국제 어린이 도서전에서 ‘올해의 일러스트레이터’에 선정되었습니다.

이덕화_『뽀루뚜아 아저씨』저자 / 2011년 12월01일 10:39