『비무장지대에 봄이 오면』 이억배 글·그림 / 32쪽 / 10,500원 / 사계절

밤에 자리에 누우면 남과 북 어느 쪽에선가 틀어놓았을 음악이 구슬프게 귓전에 와 닿았다. 때로는 알아듣기 힘들었지만 바짝 귀를 기울이면 어떤 노래인지 짐작이 갔다. 북에서 보내는 소리는 알아들을 수 없었고 남에서 보내는 뉴스와 70~80년대 대중가요는 선명하게 들렸다. 남과 북이 서로 선전 스피커를 철수하기 전까지 그 소리를 자장가 삼아 잠을 청했다.
서쪽에서 맨처음 휴전선이 시작되는, 임진강과 한강이 만나서 서해로 나가는 길목에서 얼마 떨어져 있지 않은 우리 마을은 그렇게 평화와 긴장을 함께 안고 산다. 가까운 오두산 전망대의 망원경에는 강 건너 북녘 마을이 선명하게 보이지만 단지 그뿐이다.

그곳의 모습을 그림책으로 처음 보여주는 『비무장지대에 봄이 오면』에는 인간들이 만들어놓은 철조망과 그곳에서 서로 총을 겨누는 그 너머의 모습이 펼쳐진다. 작가의 눈은 처음부터 그곳에 가 있었는지도 모른다. 전쟁과 평화 이전, 그보다 더 오래 전부터 살아왔던 이름 모를 식물들과 온갖 종류의 동물들이 주인이었던 때부터.
봄 여름 가을 겨울 계절이 바뀌면서 찾아드는 동물들과 초목들의 변화가 붓놀림에서 살아났다. 날아들고 흘러들고 돋아난 생명들이 지뢰와 철조망, 녹슬어가는 무기들 속에서 노니는데 장면 하나하나는 우리 전통 화법의 그림을 한 폭 한 폭 보고 있는 듯하다.
망원경으로 멀리 조망하는 풍경, 냇가에 많은 무리의 새들이 깃들어와 사는 모습, 연어 떼가 돌아오는 장면. 계절이 바뀌어가면서 달라지는 색조의 변화는 서양화법의 다른 재료와 스타일에서는 맛볼 수 없는 미감이다.

간혹 다큐멘터리와 사진 작품에서 엿보는 비무장지대는 인간의 발걸음이 닿지 않은 자연 생태계를 조명해 보여준다. 자연이 복원되어 여러 동식물의 개체수가 늘어난다는 보고는 좋으면서도 아이러니한데, 그림책의 이미지는 이들 모두의 표정까지를 옮겨놓기도 하고 가장 원하는 뭔가를 실현시킬 수 있다는 점에서 훌륭한 도구이자 매체이다. 그림책 예술이기에 표현이 가능한 바로 그 장면들 때문이다.

수달과 고라니가 짝을 이루어 노니는가 하면 아기 산양이 단풍으로 물들어가는 골짜기를 응시하고, 북쪽 멀리에서 날아온 새들이 철조망 위를 나는 광경, 그리고 남과 북 양쪽에서 두 할아버지가 손자 손녀와 함께 이 평화로운 낙원으로 들어가는 명장면은 네 면에 걸쳐 그려져 있는데, 보는 사람의 숨을 잠시 멈추게 한다. 거꾸로 박힌 포탄과 구멍 뚫린 철모, 녹슨 철마도 이 그림에서는 차라리 아름다운 화폭의 소재일 뿐이다.

이 가슴 벅찬 풍경화를 보는 순간 비로소 그림 언어의 힘을 말할 수 있다. 아무것도 말하지 않으면서 단지 보여주는 것만으로 그 소임을 다하는…. (7세부터)

정병규_어린이책예술센터 / 2010년 08월04일 10:30