『10대와 통하는 불교』
강호진 지음 / 255쪽 / 12,000원 / 철수와영희

몇 년 전 국립중앙박물관에 갔을 때의 일입니다. 불교 회화실에서 불화를 감상하고 있는데 갑자기 한 무리의 초등학생들이 전시실로 들어왔습니다. 그중 제 곁을 지나가던 한 아이가 옆에 있는 친구에게 이렇게 말하는 것을 들었습니다.
“빨리 나가자. 우리 엄마가 이런 그림은 보면 안 된다고 했어.”
그러자 다른 아이들도 마치 꺼림칙하고 더러운 물건인 양 슬금슬금 불화에서 멀어지더니 어느 순간 ‘아아악’ 괴성을 지르며 모두 전시실 밖으로 뛰쳐나갔습니다.

우리 아이들이 불교와 불교미술을 이렇게 대한다는 사실은 큰 충격이었습니다. 세계 어느 나라의 청소년들이 자신의 선조들이 만든 문화재나 미술품을 보고 겁에 질려 허겁지겁 박물관 전시실에서 도망쳐 나올까요? 청소년들은 지난 1600년간 이 땅에서 수많은 이야기와 무늬를 남겨 우리 전통문화의 고갱이로 자리 잡은 불교를 두려워하고 있었습니다. 물론 청소년들 탓은 아닙니다. 청소년에게 그릇된 종교관을 심어준 편협한 어른들 탓이고, 청소년 권장도서로 『삼국유사』를 지정해놓고서도 『삼국유사』에 나오는 어려운 불교용어들과 일화들을 이해하기 쉽게 알려주는 기초적 불교서적조차 만들지 않은 우리 문화의 엉성함 때문입니다.

그날 일을 계기로 청소년들에게 쉽게 다가갈 수 있는 불교 교양서의 필요성을 절감했습니다. 그래서 ‘보살’의 뜻이 뭔지, 스님은 왜 회색 옷만 입고 고기는 먹지 않는지 같은 궁금증부터 불상은 왜 금빛이고 불화에는 어떤 내용이 담겨 있는지 등 불교미술에 이르기까지 불교 전반에 관한 이해를 넓혀주는 글을 쓰게 되었습니다. 불교라고 하면 연상되는 복잡한 교리나 어려운 용어는 배제하고, 우리의 삶과 일상에 연관된 이야기들을 통해 10대들이 지금껏 가지고 있던 불교에 대한 선입견과 오해를 녹이고 싶었습니다. 이렇게 불교에 대한 이해와 소양이 높아지면 청소년들이 종교적 편견 없이 우리 문화재의 많은 부분을 차지하는 불교건축과 불교미술품들을 감상할 수 있는 토대가 마련될 것입니다. 이는 곧 자긍심을 가지고 우리 문화를 폭넓게 이해하고 사랑할 수 있는 계기가 됨은 더

말할 나위가 없습니다.

또한 불교에 관한 소양은 한국인이라는 정체성 문제가 아니더라도, 세계인들과 소통하고 대화하기 위해서 꼭 필요한 요소입니다. 사실 불교는 동양이란 지역에만 국한된 사상적·문화적 공통분모가 아닙니다. 일찍이 쇼펜하우어나 니체 같은 대 철학자들이 불교에 지대한 영향을 받은 이후로 현재까지 내로라하는 서구의 철학자, 문인, 지성인 들이 불교에 관한 연구와 저술활동을 벌이고 있습니다. 세계의 학문적·문화적 경향을 이해하기 위해서라도 불교에 대한 기본적 소양은 갖춰야 합니다. 제우스나 하느님을 믿지 않는다는 이유로 그리스·로마 신화나 성경을 외면하고 살 수 없듯, 종교가 다르다는 이유만으로 불교를 나 몰라라 하는 것은 옳지 않습니다. 불교는 이미 세계인의 문화이자 교양이 되었기 때문입니다. 『10대와 통하는 불교』가 예비불자들을 위한 종교입문서가 아니라, 한국의 청소년이라면 누구나 읽을 수 있는 인문교양서인 까닭이 바로 여기에 있습니다. (중3부터)

강호진_작가, 『한 방울의 물을 마르지 않게 하는 법』 저자 / 2010년 07월01일 10:28