『싱커』
배미주 지음 / 224쪽 / 8,500원 / 창비

지하도시 시안에서 태어나고 자란 미마가 본 진짜 하늘은 어떠했을까? 지난 4월, 때를 잊은 장마처럼 퍼부었던 사흘간의 빗줄기가 그친 뒤 13년 만에 가장 맑았다는 그 하늘이 미마가 본 푸른 빛과 같았을까? 그날, 수락산의 한 자락 한 자락이 손에 닿을 듯 선명하게 펼쳐져 그야말로 눈이 부시게 푸르렀다. 그러나 내가 기억하는 것은 단 하루 만에 평소의 희뿌연 대기로 되돌아가버린 다음날 아침 출근길의 허무함이다. 그 파란 천공을 다시 보기 위해서는 또다시 13년을 기다려야 하는 걸까?

『싱커』는 영화 「아바타」를 떠올리게 하는 SF소설이다. 21세기 중엽, 포화상태에 이른 지구를 떠나 새로운 삶의 터전을 구축하기 위해 한반도에 건설된 거대 지하도시 ‘시안’과 열대우림을 재현한 ‘신아마존’이 소설의 배경이다. 지하도시 시안은 2063년 치명적 바이러스가 변이를 계속하면서 지상의 인류를 몰살 지경으로 몰고 가자 봉쇄를 선언하고 지상 세계와 단절했다. 그리고 모든 시안 시민에게 생명을 연장할 수 있는 장수 유전자를 무상으로 제공한 바이오옥토퍼스사가 시안을 지배한다. 파란 하늘과 진짜 태양이 빛나는 지상 세계를 잊은 채 평화를 구가하던 백년 후 어느 날….

자, 여기에서 멈춰보자. 이 소설이 어떤 이야기를 펼칠 것 같은가? 최근 쏟아져나오는 SF 영화와 소설에 익숙한 독자라면 이미 결말을 예측할 수도 있을 것이다.
그렇다. 인류 구원 스토리에서 빠질 수 없는 요소를 『싱커』도 완벽하게 갖추고 있다. 첫째, 음모가 있다. 바이오옥토퍼스사는 사실 백신과 항바이러스 시장을 장악하기 위해 2063년 치명적인 전염병이 세계를 휩쓸도록 만든 장본인이었다. 작년에 전세계를 휩쓸었던 신종 인플루엔자에 대한 사회학적 상상력이 풍선처럼 부풀어오르는 것이 느껴지지 않는가?
둘째, 지구를 지켜낼 영웅 칸이 있다. 칸은 역진화 프로그램을 통해 선사 인류의 초능력을 가지고 태어났다. 칸은 바이오옥토퍼스사의 지배에 저항하는 사람들과 함께 지상의 삶을 준비하고 있으며 이를 위해

게임 ‘싱커’를 유포했다.

마지막으로 우연히 음모를 알게 되는 주인공들이 있다. 시안의 삼류 시민 늦둥이 아이들 미마와 부건은 우연히 뇌파 동조를 통해 직접 아마존을 체험하는 게임 ‘싱커’의 프로그램을 접하게 된다. ‘싱커’ 게임은 시안의 아이들에게 자연의 생명력을 심어주고 아이들은 신아마존의 생태계를 혼란에 빠뜨린 곰쥐 떼에 동조하여 시안을 지켜낸다는 내용으로 구성되어 있다. 대단히 새로운 이야기는 아니지만 ‘싱커’ 게임이 조만간 현실이 될 것 같다는 묘한 흥분감 속에서 빠르게 읽히는 소설이다.

작가는 “우리가 SF를 읽는 것은, 상상의 현실을 통해 지금 우리가 속한 현실이 얼마나 특별한지, 연약한지, 그리고 소중한지 깨닫게 해주기 때문”이라고 말한다. 작가의 말대로 이 소설은 우리 안에 있는 자연의 힘을 자각하게 되는 특별한 순간을 선사한다. 그 힘에 동조되어 옛날 선사 인류가 그러했듯이 자연의 모든 감정과 에너지를 하나로 느끼게 되기를 희망하게 한다. 우리 앞에 펼쳐진 것이 기계처럼 무미건조한 미래라면 그것을 거부하고 생명력 넘치는 자연으로 돌아가야겠다는 본질적 사고를 하게 한다. SF나 인류 구원 스토리를 읽고 난 뒤엔 이 소중한 자연을 지켜내야겠다는, 불끈 솟아오르는 사명감도 빠질 수 없다.
자연과 한 몸이 되는 생생한 체험을 하고 싶은가? 그렇다면 ‘싱커’하라! (중2부터)

이정희_명예기자, 경기 금곡중 교사 / 2010년 07월01일 10:18